Em 2020, o Projeto Arqueológico de Longa Duração de Khaybar, liderado por Guillaume Charloux do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS), partiu para o deserto saudita para obter informações sobre como os oásis evoluíram com o tempo e a ocupação humana.
A equipe, composta por mais de 30 pesquisadores, analisou quase 20.000 características arqueológicas. Em outubro de 2020, a equipe descobriu al-Natah, uma cidade murada da Idade do Bronze no norte da Arábia Saudita, não muito longe da antiga cidade histórica de Hegra.
De então até fevereiro de 2024, a equipe arqueológica escavou al-Natah e descobriu fatos importantes sobre seu desenvolvimento. O local data do 3º milênio a.C., provavelmente entre 2400–2000 a.C., e foi ocupado até 1500 a.C. ou 1300 a.C., quando foi abandonado por razões ainda desconhecidas.
"Na ausência de material mais recente, as razões para o abandono do local ainda são enigmáticas: retorno à vida nômade, doença, deterioração climática, etc", escreveram os pesquisadores em seu estudo, publicado no PLOS ONE.
O local estava quase completamente coberto por blocos de basalto, o que permitiu que suas ruínas permanecessem ocultas por milhares de anos. Finalmente, fotografias de alta resolução revelaram a disposição da cidade de seis acres e suas várias áreas, incluindo um setor residencial, distrito central e cemitério, tudo protegido por uma muralha, como é o caso de outras cidades da Idade do Bronze.
O Que al-Natah Pode Nos Dizer Sobre a Urbanização Inicial no Deserto Árabe?
A cidade de al-Natah abrigava 500 residentes em seu auge, sendo um exemplo de "urbanização de baixo nível", raramente visto na Arábia Saudita.
Na verdade, há muito poucos exemplos sobreviventes de sítios urbanos da Idade do Bronze na Arábia Saudita. A descoberta de al-Natah permitiu que os pesquisadores estudassem características de um assentamento da Idade do Bronze em uma grande área da Arábia Saudita pela primeira vez.
Por exemplo, enquanto outras cidades da Idade do Bronze tinham um subconjunto de população de status mais alto residindo em casas de melhor qualidade ou maiores, as casas em al-Natah apresentam um estilo e composição universais.
"Há pouca evidência de diferenciação social significativa em contextos residenciais. Esse 'meio-termo', distinto da 'verdadeira' urbanização, pode ser uma forma interessante de descrever os oásis murados da Idade do Bronze no noroeste da Arábia", explicaram os autores do estudo.
Além disso, os pesquisadores acreditam que al-Natah pode ter sido resultado de uma rede comercial em crescimento no deserto do norte da Arábia. A cidade pode ter sido construída por necessidade em vista da crescente "rota do incenso", o comércio de especiarias, incenso e mirra do sul da Arábia para o Mediterrâneo.
"Junto com esta economia local, o local fazia parte de uma rede de troca regional mais ampla, em uma época em que as viagens transarábicas em jumentos estavam aumentando. As microfábricas de alguns raros fragmentos de cerâmica vermelha polida encontrados durante as pesquisas e escavações parecem vir de fora do oásis (talvez de Qurayyah ou Tayma)", disseram os autores do estudo.
Por fim, al-Natah oferece um raro vislumbre da urbanização inicial no norte da Arábia Saudita, revelando aspectos da vida da Idade do Bronze na Península Arábica que foram largamente perdidos no tempo. Conforme os pesquisadores continuam a estudar sua disposição e conexões com redes comerciais regionais, al-Natah promete aprofundar nossa compreensão do processo de urbanização no mundo antigo.
